Novas tendências na Interacção Humano-Computador (HCI)

A Interacção Homem-Computador surgiu nos anos 80 com o advento da informática pessoal, quando os computadores começaram a aparecer nos escritórios e nas casas. Este conceito começou como unidades de jogo, processadores de texto ou ajudas numéricas. Assim, surgiu a necessidade de criar ferramentas para utilizadores menos experientes, ou seja, era oportuno criar uma interacção mais fácil entre o ser humano e o computador. Por conseguinte, HCI expandiu-se para incorporar diferentes disciplinas tais como a informática ou a ciência cognitiva.

Este campo de estudo tornou-se um instrumento crucial para interagir com um computador, para tornar a interacção tão humana quanto possível. Inicialmente, a HCI concentrou-se em tornar os computadores de secretária mais utilizáveis, mais fáceis de utilizar e mais fáceis de aprender.

Com o advento da Internet e dos smartphones, a utilização da informática foi-se afastando cada vez mais dos computadores de secretária para facilitar a utilização de telemóveis e dispositivos inteligentes. Actualmente, a HCI é um campo de estudo muito amplo trabalhando com áreas como o design centrado no utilizador, design da interface do utilizador e design da experiência do utilizador.

No futuro, espera-se que as interfaces de utilizador sejam integradas na vida quotidiana, e não apenas nos ecrãs, e que se destinem a ser personalizáveis e omnipresentes. O resultado será um mundo onde todos os sentidos interagem com a informática, e não apenas através de um ecrã.

Esta mudança está a começar a ser experimentada na última década, e reflecte-se nos grandes avanços tecnológicos dos tablets e smartphones, que geraram uma multiplicidade de novas interacções. Um exemplo disto é que um telefone actual tem mais poder do que todo o da NASA em 1969.

Os ecrãs tácteis ou a utilização da voz para interagir com dispositivos são exemplos de como a HCI também está a evoluir. A capacidade de agendar compromissos, procurar na Internet ou gerir tarefas por voz é apenas uma pequena parte do potencial deste tipo de interacção.

O que é HCI?

Mais especificamente, a interacção homem-computador (HCI) é um campo de estudo multidisciplinar que se debruça sobre a concepção da tecnologia informática e a interacção homem-computador, abrangendo todas as formas de concepção da tecnologia da informação.

HCI é um campo baseado na tecnologia e concepção de computadores, onde os investigadores tentam analisar a forma como os seres humanos interagem com os computadores, a fim de conceber tecnologias que lhes permitam interagir de uma forma mais humana e inovadora.

Actualmente, este campo situa-se entre a informática, a ciência do comportamento, o design e os estudos dos media. O termo tenta transmitir que computadores e dispositivos computacionais têm muitas utilizações e envolvem sempre um diálogo aberto entre utilizador e computador, que deve ser comparado com a interacção entre humanos, uma analogia muito importante para considerações teóricas e futuras nesta ciência.

O futuro do IHC

No passado, a utilização de dispositivos físicos como o rato ou o teclado eram as ferramentas HCI, mas dificultavam a intuição e naturalidade da interface, e isto era uma barreira à exploração do potencial do utilizador com o computador. Por conseguinte, ser capaz de interagir com o sistema da forma mais natural possível é fundamental e cada vez mais importante nesta disciplina. Por exemplo, a utilização das mãos como dispositivo de entrada é um método atractivo de proporcionar interacções naturais, em vez de interfaces de utilizador baseadas em texto.

No caso da interacção vocal, espera-se que a taxa de adopção desta tecnologia seja superior a 80% nos próximos cinco anos. Isto porque é uma tecnologia que é fácil de utilizar por todos, rápida e eficaz. O toque continuará provavelmente a ser a forma de interacção mais utilizada, mas o uso da voz está a ganhar terreno, embora nem todas as opções tenham sido ainda exploradas, pois é um método mais profundo de interacção com dispositivos.

Além disso, espera-se que a realidade virtual e a realidade aumentada cresçam rapidamente na próxima década. O Facebook e a Microsoft compraram a Oculus e entraram no campo da realidade virtual com a HoloLens. Isto significa que à medida que grandes empresas entram no campo, o investimento será maior e, portanto, começarão a surgir descobertas.

Estas novas tecnologias de realidade virtual irão mudar a forma como as interfaces de utilizador são concebidas e mesmo a forma como os sistemas são interagidos, tal como os smartphones em tempos fizeram. As interfaces já não estarão nos ecrãs, mas em todo o mundo à nossa volta em 3D. Espera-se que esta transição seja gradual, mas os designers terão de se familiarizar com as novas técnicas de design 3D para conduzir cada vez mais a realidade virtual e a realidade aumentada.

Os artigos de desgaste, por outro lado, estão a avançar a passos largos. Por exemplo, o Apple Watch introduziu recentemente interacções únicas, tais como a capacidade de ver o ritmo cardíaco de outra pessoa ou a coroa digital, tal como no seu telefone. Durante os próximos anos, estes dispositivos tornar-se-ão mais baratos, mais funcionais e independentes do smartphone.

O mais provável é que o mercado de artigos de desgaste mude tanto nas próximas décadas que nem sequer será como o que conhecemos hoje, onde já existem relógios e anéis ou sapatos inteligentes. Finalmente, iniciou-se um processo onde esta tecnologia pode ser introduzida nos nossos corpos, para monitorizar os sinais vitais mais importantes, dando ao utente um registo constante e preciso do seu estado físico. Os benefícios para a saúde humana que isto traria se começasse a ser realizado em grande escala seriam enormes.

Foram também iniciados testes para a concepção de interfaces com base em gestos manuais. No entanto, a construção de um sistema robusto de reconhecimento de gestos de mão é um desafio para as abordagens tradicionais. A ideia é ser capaz de construir um sistema de reconhecimento de gestos de mão que possa registar eficazmente gestos estáticos e dinâmicos, de modo a obter um sistema intuitivo e natural para os utilizadores quando utilizam os seus dispositivos. Este sistema traduz o gesto detectado em acções tais como a abertura de websites ou o lançamento de aplicações, entre outras, com o mínimo de hardware.

Um método futuro ideal e simples para o utilizador seria o olhar, porque esta interacção é muito intuitiva. Isto exigiria a utilização de um visor montado na cabeça (HMD) do utilizador, que é basicamente um dispositivo de visor interactivo que pode acompanhar o movimento dos olhos como um meio de interacção. Esta técnica seria um avanço, pois é muito eficaz e sem esforço para o utilizador, uma vez que os humanos podem facilmente controlar os seus movimentos oculares. A tecnologia Eye-tracking é um método ideal e avançado para HCI.

O último método mencionado é o método mais simples e eficaz para HCI com HDM. Este sistema que consegue a interacção do olhar baseado em HDM utilizando uma webcam, a fim de detectar e seguir a direcção do olhar em tempo real a curta distância e analisar o que o utilizador quer dizer. Esta tendência, embora possa parecer futura e distante, já está a ser estudada e está a crescer rapidamente.

Conclusões

Em suma, HCI é a investigação de novas formas de interacção entre as pessoas e novos sistemas tecnológicos, que procura criar sistemas práticos e operacionais que satisfaçam as necessidades das pessoas que os utilizam.

Este tipo de interacção procura reduzir o esforço físico e mental necessário para operar novas tecnologias. De tal forma que a eficiência de um sistema é directamente afectada pela sua facilidade de utilização. Assim, a HCI procura simplicidade e conveniência para os utilizadores, procurando ser o mais eficiente possível.

O aspecto humano refere-se aos utilizadores específicos de um determinado sistema. Entretanto, o conceito de computador é qualquer forma de sistema ou dispositivo electrónico que aceite, processe e envie dados através de programação de software ou hardware. A relação entre os dois conceitos é referida como interacção.

Esperam-se grandes avanços neste campo de estudo num futuro próximo, graças às novas tecnologias como a pesquisa de voz ou o rastreio ocular, visando sempre uma maior usabilidade global e uma melhoria na qualidade de vida dos utilizadores.